Февраль 1934-го. Для СССР сквозное прохождение Северного морского пути за одну навигацию казалось почти невыполнимой, но невероятно важной задачей. Большинство экспертов называло эту идею чистой авантюрой, лишенной всяких перспектив. Однако молодая команда полярников под руководством Отто Шмидта была полна решимости. Они искренне надеялись, что пароход «Челюскин» сможет осуществить задуманное.
Великая мечта обернулась страшной катастрофой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим «челюскинцам» пришлось в нечеловеческих условиях Арктики бороться за свое существование буквально ежеминутно.